La Carretera Panamericana es un sistema de carreteras de 48.000 km que comunica el continente americano de Norte a Sur, de Alaska a la Patagonia; concretamente, desde Prudhoe Bay hasta Bahía Lapataia en Ushuaia (Argentina).  Se creó en 1923 en la V Conferencia Internacional de los Estados Americanos.

Es la carretera más larga del mundo. En tiempo del Imperio Inca existía ya una vía real de 16.000 km, que unía Quito con Santiago de Chile.

El tramo del norte, la Carretera de Alaska, fue construido en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, por razones militares.

En Costa Rica, la Panamericana alcanza su punto más alto en el Cerro Buena Vista (3.505 km), desde el que se pueden contemplar los dos océanos cuando el cielo está descubierto.

 En total pasa por 13 países. En épocas de lluvias algunos tramos de esta carretera no son transitables.

El trama llamado la Interamericana va desde los EEUU hasta Panamá.

Hay un tramo de selva montañosa que no está terminado entre Panamá y Colombia, llamado el Tapón de Darién de 87 km.

Panamá y algunas organizaciones se oponen a eliminar el Tapón de Darién para completar la carretera, por  razones medioambientales: se trata de proteger una zona de selva tropical que es una reserva de la biosfera, así como  las culturas de los pueblos indígenas de la región, y evitar contagio de enfermedades.